在現代醫學進步之前，婦女生產大多由村里間生產過的婦女協助接生，即便是專門接生的產婆，也未具有相關醫療知識，致使婦女因生產而死亡的案例佔婦女死亡率的絕大多數。因此，古來形容婦女生產如「一腳踏在棺材內」，甚至有「生得過雞酒香，生不過四塊板」的臺語俗諺，藉以描述婦女如果生產順利，就能在坐月子時喝燒酒雞調養身體，但若生產過程不順利，則以四塊板形容棺材，來比喻有可能死亡的風險。
日治時期，現代醫學知識與教育透過政府西化的腳步而傳入臺灣。即便早在1897年臺北醫院即設立「看護婦養成所」，開始了公立護士的養成教育，但並未制定產婆培養的管道。1902年，臺北醫院制定產婆養成規則，以看護婦畢業而成績優良者，再進行相關訓練修業一年而成為產婆。但受限於日籍婦女才可進入看護婦養成所，此時的看護婦與產婆，都僅限於日籍女性。
▲圖1：1927年江氏阿鳳畢業於臺北醫院助產婦速成科之畢業證書（圖像來源：臺灣總督府專賣局檔案，中研院臺史所檔案館數位典藏）
因日籍護士與臺籍病患之間的語言隔閡，1907年臺灣總督府接受臺北醫院院長的建議，制定〈助產婦講習生規程〉，規定臺北醫院除培養日籍產婆的本科之外，另以公費招募臺籍女性，設置培養臺籍產婆的速成科，修業期限為一年。1923年10月，總督府將看護婦與助產婦的訓練規程統一，並合併看護婦及助產婦講習所，而分置看護婦科與助產婦科。其中，助產婦講習仍以日、臺籍區分，分為本科與速成科，其修業年限略有差別，即區分為2年、1年。圖1即為江氏阿鳳畢業於臺北醫院看護婦、助產婦講習所助產婦速成科的畢業證書。
除了講習所畢業後可直接從事看護婦、助產婦工作之外，日治中期以後，為了開放更多就業管道，1924年總督府便修訂相關規則，指出若自行參加產婆考試及格，或畢業於指定的私立助產婦學校、產婆講習所等，皆可透過官方考試，取得經地方長官許可的合格證書後，從事相關工作。如圖2，林氏菊子在其履歷書中提出，自己在1936年畢業於臺北市私立蓬萊產婆講習所，並於1937年通過產婆學說試驗、1938年通過產婆實地試驗，1941年獲取產婆執業許可證明的過程。
▲圖2：1942年林氏菊子因應總督府專賣局產婆資格調查所提出之個人履歷書（圖像來源：臺灣總督府專賣局檔案，中研院臺史所檔案館數位典藏）
另一方面，直至1920年代，臺灣接受過完整醫學教育訓練而執業的醫生仍然不多，婦產科醫師更是少數，而就算有婦產科醫生，傳統婦女受到禮教影響，生產時仍習慣找村里間未受過專業醫療訓練的產婆接生，造成婦女生產死亡案例仍然居高不下。1921年，甫由日本學成歸國的蔡阿信，不但是臺灣第一位女醫師，且專攻婦產科。她認為自己每天只能接生五個小孩，如果能有多一點受過專業知識的產婆，將減少許多女性於生產時死亡的危險。
因此，1926年蔡阿信在臺中開設清信醫院之後，1927年隨即成立清信醫院產婆講習所，每半年招收30個學生，修業期限為1年，一邊上課、一邊在醫院實地實習。清信醫院每年培養出50名以上的產婆，不僅為婦女提供就業機會，更對於降低產婦及胎兒死亡率有極大的助益。因蔡阿信在醫療上的貢獻，使其在1931年11月至1936年2月期間，獲頒日本宮內省「獎勵私立產院」（獎勵私立婦產科醫院）的賞金獎勵。圖3即為1934年時，清信醫院產婆講習所畢業生的合影留念，其中紅點標示者為蔡阿信，藍點標示者為曾任霧峰一新會衛生部委員的楊桂桃。
▲圖3：1934年清信醫院產婆講習所紀念留影（圖像來源：郭双富集藏—臺灣人文與社會活動圖像，中研院臺史所檔案館數位典藏）
